Les prix du pétrole ont augmenté d’environ 20 % en avril, dans un contexte de signes de ralentissement de la croissance de la production américaine. Les stocks commerciaux de pétrole ont diminué, tandis que le nombre de plateformes de forage américaines a continué de baisser. L’Agence internationale de l’énergie a relevé ses prévisions de croissance de la demande mondiale pour cette année de 90 000 barils par jour, à 1,1 million de barils par jour, en raison d’une forte demande au premier trimestre.
Dans un rapport, la National Bank of Kuwait a indiqué que la production de l’OPEP avait atteint son plus haut niveau depuis treize mois, à 31,5 millions de barils par jour en mars, parallèlement à une augmentation de la production saoudienne et irakienne. La production hors OPEP a continué d’augmenter au premier trimestre, avec une hausse de 1,8 million de barils par jour par rapport à l’année précédente. L’AIE a revu à la baisse ses prévisions de croissance de la production américaine de 50 000 barils par jour, à 0,55 million de barils par jour pour l’année.
Le rapport indique que le Brent a clôturé le mois d’avril à 64,9 dollars le baril, en hausse de 11 dollars, soit 20 %. Le West Texas Intermediate a augmenté de 25 %, à 59,6 dollars, tandis que le pétrole brut d’exportation du Koweït a atteint 60 dollars le baril. Ce sont les prix les plus élevés enregistrés à ce jour.
Les facteurs qui ont contribué à cette reprise comprennent les développements géopolitiques, en particulier au Yémen, qui, selon les marchés, pourraient menacer le transport du pétrole par le détroit de Bab el-Mandeb, ainsi qu’un dollar plus faible. À la fin du mois d’avril, les contrats à terme sur le Brent pour livraison en décembre prochain et en décembre 2017 se sont négociés entre 69 et 73 dollars le baril. La demande mondiale de pétrole a augmenté en raison du temps froid dans les pays de l’OCDE et de l’amélioration de l’économie mondiale. L’AIE prévoyait une croissance de la demande de 1,1 million de barils par jour cette année, contre une prévision de 90 000 barils par jour en mars, ce qui porterait la demande mondiale moyenne à 93,6 millions de barils par jour.
L’Arabie saoudite a augmenté sa production en mars de 650 000 barils par jour, à 10,3 millions, afin de répondre à une forte demande. La production irakienne a également augmenté, ce qui a augmenté la production de l’OPEP de 1,2 million de barils par jour, à un plus haut depuis treize mois de 31,5 millions. La production libyenne a retrouvé de la vigueur après quatre mois consécutifs de baisse, tandis que le Koweït est resté stable à 2,85 millions de barils par jour.
L’augmentation de la production saoudienne reflète une demande asiatique plus forte que prévu et l’augmentation habituelle de la demande d’énergie avant l’été. Les revenus saoudiens ont également augmenté, malgré la baisse des prix du pétrole, car le royaume cherchait à maintenir sa part de marché et à transférer le fardeau des réductions de production en dehors de l’OPEP. Le ministre saoudien du Pétrole, Ali Al-Naimi, s’attendait à ce que la production reste autour de 10 millions de barils par jour et à ce que les prix du pétrole s’améliorent à court terme.
Le rapport indique que l’accord nucléaire préliminaire entre l’Iran et le groupe P5+1 a soulevé des questions sur la manière dont l’OPEP gérerait la production si l’Iran revenait sur les marchés pétroliers. L’Iran produisait environ 3 millions de barils par jour et, selon l’AIE, pourrait augmenter ce chiffre à 3,6 millions dans les mois suivant la levée des sanctions sur les exportations de pétrole.
L’arrivée de grandes quantités de pétrole iranien sur un marché mondial déjà surapprovisionné devrait accroître la pression à la baisse sur les prix, ce qui rendra la réponse de l’OPEP essentielle.
Le ministre iranien du Pétrole, Bijan Zanganeh, a appelé à une réduction de 5 % de la production de l’OPEP afin de laisser de la place au pétrole iranien. Cependant, les producteurs étant déterminés à conserver leur part de marché, il est peu probable que l’organisation y consente. Le rapport indique que la production hors OPEP a continué d’augmenter en mars, de 100 000 barils par jour, pour atteindre 57,7 millions. La production moyenne au premier trimestre s’est élevée à 57,5 millions de barils par jour, en hausse de 1,7 million par rapport à l’année précédente.