La plupart des Égyptiens vivent dans la vallée du Nil et dans les zones urbaines. La vallée et le delta occupent moins de 4 % de la superficie totale du pays, soit environ 33 000 kilomètres carrés. Le Grand Caire est le principal foyer de population et rassemble environ un quart des habitants, suivi d’Alexandrie. La plupart des autres habitants vivent dans le delta, le long des côtes de la Méditerranée et de la mer Rouge, ainsi que dans les villes du canal de Suez, sur environ 40 000 kilomètres carrés. Le désert inhabité constitue la majeure partie du pays. [6]
L’Égypte est connue pour l’une des plus anciennes civilisations du monde. Il y a environ 10 000 ans, des populations ont commencé à migrer vers les rives du Nil, à s’y installer, à cultiver la terre et à élever du bétail. [7] La société s’est rapidement développée, avec des activités artisanales simples et des structures sociales cohérentes. Des principautés voisines et pacifiques se sont formées le long du fleuve et commerçaient entre elles, en avance sur d’autres régions du monde. La civilisation badarienne, il y a environ 7 000 ans, et celle de Nagada, entre environ 4400 et 3000 avant notre ère, en témoignent. Ces communautés se sont progressivement regroupées au nord et au sud, unifiant la Haute et la Basse-Égypte et établissant un pouvoir central au début de l’époque dynastique, vers 3000 avant notre ère. L’Égypte commerçait avec ses voisins et comptait parmi les premiers États marchands. L’invention de l’écriture a profondément influencé la vie et accéléré le développement ; les anciens Égyptiens écrivaient beaucoup et ont aussi fait progresser la médecine, l’ingénierie et le calcul.
L’Égypte a traversé de nombreuses périodes historiques, dont la domination perse et l’arrivée d’Alexandre le Grand, suivies de l’État ptolémaïque. La conquête romaine a ouvert une période d’environ 600 ans de domination, durant laquelle le christianisme s’est diffusé en Égypte. La conquête islamique en a ensuite fait un État islamique. Les dynasties qui se sont succédé comprennent les Toulounides, les Ikhchidides, les Fatimides, les Ayyoubides et les Mamelouks. La domination ottomane a suivi jusqu’à la proclamation du sultanat en 1914. L’Égypte est ensuite devenue un royaume, puis une république.
L’article présente l’Égypte comme abritant un tiers des antiquités du monde, notamment les pyramides de Gizeh, le Sphinx, le temple de Karnak, Deir el-Bahari, la Vallée des Rois et les vestiges de Memphis, de Thèbes et de Karnak. Des objets issus de ce patrimoine sont exposés dans les grands musées du monde. L’étude spécialisée des antiquités égyptiennes porte le nom d’égyptologie. L’Égypte possède aussi des monuments romains, grecs, coptes et islamiques datant de différentes époques.
L’arabe est la langue officielle, et la Constitution désigne l’islam comme religion officielle [8] et la république démocratique comme régime politique. [9] L’Égypte est un membre fondateur de la Ligue arabe, dont elle accueille le siège, et des Nations unies, qu’elle a rejointes en 1945. Elle appartient également à l’Union africaine et à de nombreuses autres organisations internationales, et entretient des relations diplomatiques avec la plupart des pays.