Le président tunisien, Béji Caïd Essebsi, a affirmé que l’initiative de l’Arabie saoudite de créer l’alliance militaire islamique pour lutter contre l’extrémisme « met fin aux doutes de ceux qui nous accusent de rester silencieux et inactifs, et confirme que nous allons assumer notre rôle et participer à la lutte contre l’extrémisme, quelle que soit sa forme ». Il a considéré cette alliance comme une « initiative politique réussie ». En réponse à ceux qui « nous accusent de rester silencieux et inactifs, et d’encourager les opérations de l’EI », il a déclaré que « l’alliance démontre notre engagement à assumer notre rôle et à participer à la lutte contre l’extrémisme, quelle que soit sa forme, et pas seulement contre l’EI, mais contre toutes les formes d’extrémisme, car il s’agit de la même chose ».
Lors d’une conférence de presse tenue mercredi à Riyad, où il se trouvait à l’invitation des dirigeants saoudiens, Essebsi a expliqué que la Tunisie ne pouvait pas rester inactive, soulignant : « Nous sommes aujourd’hui en première ligne, luttant contre l’extrémisme et contre tout ce qui s’est passé pour nous cette année, que ce soit au musée du Bardo, où de nombreuses personnes ont été tuées, car ils nous ont pris pour cible dans nos secteurs culturel, civilisationnel et touristique, qui constituent la principale source de revenus de la Tunisie, ou à Sousse, et même dans notre propre garde présidentielle. » Il a souligné qu’il s’agissait d’un message « que nous devons vraiment comprendre et auquel nous devons nous rallier. Nous sommes solidaires de l’Arabie saoudite et des autres pays, et cette solidarité se manifestera bientôt sur le terrain, et les gens, tant au pays qu’à l’étranger, comprendront que nous avançons pour lutter contre toutes ces causes. »
Le président tunisien a considéré le printemps arabe comme une « invention européenne », et non comme une invention arabe, et a déclaré : « Cela signifie que les pays arabes doivent rattraper leur retard par rapport aux pays les plus avancés, et nous devons reconnaître qu’il existe des pays plus avancés que nous, malgré nos grandes réalisations, car nous étions autrefois à l’avant-garde de la civilisation, du progrès et de l’innovation. Cependant, nous devons reconnaître que nous avons un peu pris du retard. L’important est que nous sommes maintenant en plein essor, sur une trajectoire ascendante, et nous devons avancer d’un pas assuré, même si cela peut sembler lent à certains. »
Il a souligné qu’il avait constaté que les dirigeants saoudiens étaient « conscients des exigences du développement et qu’ils progressaient de manière constante dans cette direction, en solidarité avec les autres pays arabes, et en particulier avec la Tunisie, car elle a toujours été à l’avant-garde », comme il l’a dit.
En réponse à une question sur le retour de l’ancien président tunisien, Moncef Marzouki, dans l’arène politique, et sur le fait que cela pourrait être une erreur qui coûterait cher à la Tunisie, Essebsi a déclaré : « En ce qui concerne le retour de Zayd ou d’Amr (en référence au retour de Marzouki), nous, en Tunisie, sommes contre l’exclusion. Chaque personne est jugée en fonction de ses actes. Nous avons résisté à l’exclusion, et c’est pourquoi je suis aujourd’hui le président de la République tunisienne, et le président de tous les Tunisiens. Je ne peux pas me livrer à l’exclusion alors que j’en ai été moi-même la cible. »
Il a ajouté : « Cependant, cela ne signifie pas que quelqu’un qui revient sur la scène politique va contrôler la scène politique. Chacun a son propre poids, et personnellement, je n’ai pas participé à la révolution, car j’étais absent de la scène politique pendant 21 ans, mais je suis revenu après la révolution, et si j’ai eu un rôle dans la révolution, c’est pour empêcher qu’elle ne déraille. Nous avons vu de nombreuses révolutions, plus importantes que la nôtre, se terminer par des meurtres et des exécutions. La révolution tunisienne avait des raisons sociales, en raison du chômage élevé parmi nos jeunes diplômés, et il existe des zones où la pauvreté et la marginalisation existent, et qui ne font pas partie de la civilisation. Si cela continue, c’est ce qui donne de la force à l’EI et qui pousse les jeunes dans cette direction. »
Lors de sa réponse à une question sur un accord d’investissement et de tourisme entre la Tunisie et l’Iran, et sur le fait qu’il constituait une « menace » pour la Tunisie, Essebsi a affirmé qu’un tel accord n’existait pas, déclarant : « Il n’existe pas. » Il a ajouté : « Le tourisme en Tunisie a été dévasté par l’extrémisme, bien qu’il constitue notre principale source de revenus. Cependant, l’Iran est revenu sur le devant de la scène, influencé par les grandes puissances, et cela ne peut être ignoré. »
Il a souligné que le danger ne réside pas dans l’Iran ou dans tout autre pays, « le danger réside en nous. Nous devons avoir des attitudes positives et être solidaires les uns des autres, et si nous y parvenons, ni la menace de l’Iran ni celle d’aucun autre pays ne nous affecteront. Nous devons également reconnaître que l’Arabie saoudite joue un rôle crucial dans le monde arabe aujourd’hui, et je suis optimiste quant à l’avenir. Nous avons été absents de ces situations en évolution rapide dans les arènes régionale et internationale pendant un certain temps. Après cette visite et les discussions avec les dirigeants, je crois que l’Arabie saoudite est consciente de son rôle et du rôle des Arabes, et de la nécessité de la solidarité, de l’harmonie et de la coopération qui nous permettront de faire face à tous les défis. »
Le président tunisien, Béji Caïd Essebsi, a rappelé le souvenir de la tentative de la Tunisie de rejoindre la Ligue arabe lors de sa création, lorsque celle-ci ne comptait que sept pays, et des excuses présentées par le secrétaire général de la Ligue à l’époque, Azzam Pacha, au dirigeant tunisien Habib Bourguiba, en invoquant l’attention de la Ligue portée sur la question palestinienne.
Essebsi a développé ce fait historique – comme il l’a décrit – dans sa réponse à la question d’un journaliste sur le rôle de la Ligue arabe au cours des dernières décennies, en déclarant : « Lorsque la Ligue arabe a été créée à l’époque, Habib Bourguiba (que Dieu ait son âme) souhaitait que la Ligue joue un rôle dans l’aide à la Tunisie pour surmonter la situation dans laquelle elle se trouvait sous le régime colonial. Il a traversé le désert à pied jusqu’en Égypte et a rencontré le secrétaire général de la Ligue à l’époque, Azzam Pacha (que Dieu ait son âme). Il lui a dit : « Nous sommes venus pour inscrire la question tunisienne à l’ordre du jour de la Ligue et pour faire savoir au monde que nous sommes un pays arabe et que nous ne sommes pas seuls. » Azzam Pacha a répondu : « Nous sommes actuellement préoccupés par la question palestinienne, et celui qui est préoccupé ne peut pas se concentrer sur d’autres questions. Par conséquent, je vous promets que dès que nous aurons terminé avec la question palestinienne, nous nous occuperons immédiatement de la question tunisienne. » Bourguiba a ensuite attendu quatre ans, espérant que la question de la Tunisie serait traitée. Essebsi a poursuivi en disant : « Par la suite, Bourguiba a rencontré le secrétaire général de la Ligue arabe et lui a dit : « Votre Excellence, veuillez ne pas impliquer la Ligue arabe dans la question tunisienne. Nous retournerons en Tunisie et nous résoudrons nos problèmes nous-mêmes. »
Essebsi a ajouté que les Tunisiens ont procédé à la libération de leur pays du colonialisme conformément à l’accord conclu entre les deux dirigeants, le roi Abdoulaziz et Habib Bourguiba (que Dieu ait leur âme), en expliquant : « Ce qui compte en politique, c’est le résultat, et le résultat a été que le colonialisme a été éliminé de la Tunisie au moindre coût, tandis que d’autres pays ont payé un prix élevé. »