Selon les estimations annoncées par Masood Ahmed, directeur du département du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord du Fonds monétaire international, le fardeau du déplacement des Syriens sur l’économie libanaise représente 10 % du produit intérieur brut. Lors d’une interview accordée à Al-Hayat lors des réunions du FMI et de la Banque mondiale à Washington, il a déclaré que les estimations disponibles chiffraient le coût de la crise entre 2012 et 2014 à environ 2,5 milliards de dollars. Un montant supplémentaire de 2,5 milliards de dollars était nécessaire de manière urgente pour rétablir les services publics à leur niveau antérieur à la crise. Il a ajouté que le coût, par rapport au PIB, dépassait la capacité du budget à l’absorber et a souligné le besoin urgent d’une aide internationale accrue.
Interrogé sur la possibilité pour le FMI d’encourager la communauté internationale à apporter son aide, Ahmed a déclaré que ses efforts se concentreraient sur l’identification de l’ampleur des coûts du Liban et de leur impact économique, et sur l’intensification des appels à un soutien international pour financer une partie de ces coûts.
Concernant les conclusions et les recommandations des réunions du FMI pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, Ahmed a déclaré que la croissance mondiale devrait continuer à s’améliorer, mais qu’elle restait faible et inégale d’un pays à l’autre. Il a attribué cette situation, comme indiqué dans le rapport semestriel du FMI, à une réduction du potentiel de croissance dans les économies avancées et émergentes.
Il a déclaré que les réunions avaient abouti à un accord selon lequel il existait une marge de manœuvre limitée en matière de politiques monétaires et budgétaires, ainsi qu’un besoin pour de nombreux pays de redoubler d’efforts en matière de réformes structurelles.
Concernant l’effet de la baisse des prix du pétrole sur la région, Ahmed a souligné l’impact négatif sur les budgets et les balances extérieures des pays exportateurs. Toutefois, il a estimé que ces pays pouvaient limiter l’impact sur la croissance en puisant dans les réserves financières accumulées au cours des années précédentes. La croissance devrait atteindre en moyenne 2,5 %.
Pour les pays importateurs de pétrole, il a déclaré que certaines économies devraient connaître une reprise après des années de transition politique. Mais il a averti que les conflits régionaux et leurs répercussions sur les pays voisins menaçaient cette reprise. Il a donc exhorté la région à faire davantage pour encourager une croissance inclusive qui crée des emplois, en particulier pour les jeunes.
En évaluant la situation économique et institutionnelle du Liban dans un contexte de pressions internes et de l’incapacité à approuver les budgets, Ahmed a déclaré que le pays était confronté à un environnement régional difficile et à des risques politiques et macroéconomiques importants. Le Liban était sans président depuis mai 2014, et l’efficacité du Parlement était compromise par l’absence du quorum de la majorité. Les pressions internes croissantes et la crise du déplacement des Syriens avaient encore davantage mis à rude épreuve les services publics. Il a déclaré que l’activité économique devrait rester modérée malgré la relance due à la baisse des prix du pétrole. Les principaux défis des autorités étaient de préserver la confiance et la stabilité macroéconomique et de jeter les bases d’une croissance forte et durable qui profite à tous.
À court terme, il a déclaré que les autorités devraient poursuivre leurs efforts pour approuver un budget et démontrer l’engagement du gouvernement en faveur de la discipline budgétaire. Cela devrait reposer sur une stratégie à moyen terme visant à réduire le ratio dette/PIB, à renforcer la confiance des marchés et à créer davantage de possibilités de dépenses publiques dans les secteurs sociaux et d’investissement. Il a également souligné la nécessité d’accélérer les réformes structurelles qui améliorent le climat des affaires et le marché du travail.
Concernant le coût et l’impact économique du déplacement des Syriens, Ahmed a déclaré que le conflit en Syrie avait engendré l’une des pires crises humanitaires de la décennie. Le Liban supportait une part importante des coûts liés à l’afflux de réfugiés et aux perturbations du commerce. Les réfugiés représentaient un quart de la population du Liban, qui ne compte que 4 millions d’habitants, ce qui exerçait une pression sur les communautés locales et les services publics.
Il a salué les efforts considérables déployés par les autorités libanaises, qui étaient incapables de répondre aux besoins des réfugiés supplémentaires. Il a déclaré que l’impasse politique avait nui aux efforts visant à répondre efficacement à la crise, affaiblissant la confiance et l’activité. Depuis le début de la crise, la pauvreté a augmenté de quatre points de pourcentage pour atteindre 32 %, tandis que la population active a augmenté de 50 %. Le marché du travail n’était pas suffisamment équipé, et les inégalités de revenus avaient considérablement augmenté. Il a également souligné l’augmentation de la demande en matière de soins de santé, d’éducation et d’électricité, ainsi que les coûts de sécurité qui pesaient sur des finances publiques déjà fragiles.