L’article 20 de la Constitution japonaise stipule que « la liberté de religion est garantie à tous » et qu’« aucune organisation religieuse ne doit recevoir de privilèges de l’État ni s’engager dans des activités politiques ». Les Japonais se sentent donc généralement en parfaite liberté de choisir la religion de leur choix.
Il existe deux courants religieux principaux au Japon :
Le premier est le bouddhisme, qui est arrivé au Japon au VIe siècle. Aujourd’hui, on compte environ 78 millions de bouddhistes, ce qui représente 70 % de la population.
Le second est le shintoïsme, qui est apparu et s’est développé en tant que religion populaire, comptant environ 89 millions d’adeptes, ce qui représente 80 % de la population. Ces chiffres indiquent clairement une tendance chez les Japonais à embrasser plus d’une croyance religieuse simultanément.
À la fin du siècle dernier et au cours de ce siècle, de nombreuses nouvelles religions ont émergé, telles que le Tenrikyo, le Risshō Kōsei-kai et le Reiyūkai, entre autres. Cependant, la plupart de ces religions sont encore influencées par les idées des deux religions principales, le bouddhisme et le shintoïsme.
En plus de ces religions, il existe deux religions abrahamiques : le christianisme et l’islam. Cependant, malgré son arrivée précoce au Japon (1549), le christianisme n’a pas connu une large acceptation ou un grand intérêt parmi les Japonais, et le nombre de chrétiens ne dépasse pas 1 % de la population. Les musulmans sont encore moins nombreux, avec environ 3 000 personnes inscrites auprès d’associations islamiques.
Introduction et diffusion de l’islam au Japon
L’histoire révèle que l’islam est arrivé au Japon plus tard que d’autres religions, comme le bouddhisme et le christianisme. Il ne s’est pas répandu aussi largement ou aussi rapidement qu’en Asie du Sud-Est. L’islam a commencé à pénétrer au Japon il y a près d’un siècle. Seul un petit nombre de Japonais ont embrassé l’islam. L’histoire montre également que son arrivée au Japon s’est faite par de multiples canaux, qui peuvent être résumés en trois points :
1. Par l’interaction des armées japonaises avec la communauté musulmane du nord de la Chine lorsque le Japon a occupé la région avant la Première Guerre mondiale. Certains membres de l’armée japonaise se sont convertis à l’islam à la suite de cette interaction, mais leur nombre était très faible.
2. Par la migration de personnes originaires du Turkestan au Japon, qui a eu lieu après la révolution russe, car ils fuyaient la pression et la persécution des Bolcheviks russes au Turkestan et en Mandchourie. Ces migrants ont ensuite joué un rôle important dans la présentation de la véritable nature de l’islam dans tous ses aspects.
3. Par le biais de livres et de recherches sur l’islam, qui ont émergé avec les deux événements importants dans l’introduction de l’islam dans le pays : l’interaction des armées japonaises avec la communauté musulmane chinoise et la migration de personnes originaires du Turkestan. Ces deux événements ont incité les universitaires et les intellectuels japonais à porter attention à la nouvelle religion et à en discuter dans leurs écrits et leurs recherches, tant en termes de définition que de critique. Ces activités ont reçu un encouragement matériel et moral de la part du gouvernement impérial de l’époque, car il souhaitait les utiliser comme prétexte à sa politique expansionniste. Il avait besoin de toutes les informations relatives à la religion islamique, en particulier lorsqu’il a étendu son influence sur ses colonies en Asie de l’Est.
Au fil du temps, les musulmans se sont sérieusement investis dans la diffusion de cette religion, progressant constamment, bien que lentement, jusqu’à ce que des résultats positifs apparaissent dans les années 1930, notamment la construction de trois mosquées à Tokyo, Kobe et Nagoya, et la traduction du sens du Saint Coran en japonais (par un orientaliste japonais). Cela comprenait également la création de l’Exposition islamique à Tokyo et à Osaka, les deux principales villes du Japon, et une importante assemblée d’éminents érudits musulmans a assisté à l’ouverture de cette exposition. Cette exposition a donné à ces personnalités islamiques de passage un sentiment d’optimisme au premier coup d’œil concernant ces grandes réalisations, en particulier lorsqu’elles ont vu les mosquées à Tokyo et ailleurs. L’un des érudits d’Indonésie, M. A. Kasmat, a déclaré dans le magazine « Islam in Motion », publié en 1940 : « Lors de notre visite et de nos prières dans la grande mosquée du Japon, nous avons regardé à gauche et à droite pour voir s’il y avait des musulmans japonais parmi les fidèles, et finalement, il s’est avéré que le nombre de musulmans japonais était faible. » Cela s’explique par le fait que l’appel islamique dans ce pays n’était pas aussi étendu et intense que dans d’autres pays asiatiques. Malgré ces lacunes dont souffre et continue de souffrir l’appel islamique dans ce pays, et malgré le fait que les Japonais étaient largement ignorants de l’islam et des Arabes, après que l’islam se soit enraciné, il a commencé à se développer progressivement. Ce développement est devenu clair après la Seconde Guerre mondiale, car le nombre de musulmans a augmenté en raison de l’interaction des armées japonaises avec les communautés d’Asie du Sud-Est, telles que la Malaisie et l’Indonésie. Sept ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la plus ancienne organisation islamique du Japon a été créée grâce aux efforts des musulmans.
Depuis le début de ce siècle, de nombreuses tentatives ont été faites pour introduire l’islam dans ce pays par des prédicateurs étrangers, notamment le prédicateur égyptien Ali Ahmed Al-Gergawi en 1907, Abdul Rashid Ibrahim, mufti des musulmans en Russie, en 1909, et le Tablighi Jamaat en 1956. Cependant, le nombre de musulmans japonais en 1970 n’a pas dépassé quatre cents personnes.
Après 1970, les choses ont changé et le nombre de musulmans a considérablement augmenté. Cela est dû à plusieurs facteurs, notamment l’augmentation du nombre de Japonais voyageant à l’étranger, leurs interactions avec différentes populations du monde et leur découverte de différentes religions, y compris l’islam, ainsi que leur intérêt pour les Arabes, leur cause et leur religion après la crise pétrolière qui a eu lieu en 1973, et l’augmentation du nombre de livres et de publications relatives à la religion islamique et aux pays islamiques.