В ответ на угрозы Евросоюза приостановить переговоры о вступлении Турции, если она восстановит смертную казнь, Эрдоган сказал Al Jazeera в первом интервью арабскому телеканалу после попытки переворота в пятницу, 15 июля 2016 года: «Мир не состоит только из Евросоюза. Смертная казнь существует в Америке, России и Китае. Если турецкий народ решит одобрить смертную казнь, все стороны, верящие в демократию, должны уважать его волю».
Эрдоган сообщил, что по подозрению в участии в попытке переворота под стражу взяли 9 004 человека, помимо 933 арестованных. Он сказал, что у органов безопасности были списки подозреваемых, но законы препятствовали расследованию их деятельности. После установления участия движения «Хизмет», возглавляемого проповедником Фетхуллахом Гюленом, разведка и органы безопасности провели аресты, заявил он.
Некоторые задержанные и арестованные при допросах назвали новых людей, а часть признала получение инструкций от Гюлена. По словам Эрдогана, попытка переворота унесла 200 жизней; некоторых людей раздавили танками. Роль государства, сказал он, — арестовать каждого подозреваемого в этом преступлении и передать судебным органам. Тех, чья причастность будет доказана, привлекут к ответственности; признанных невиновными освободят.
На вопрос о заявлении главы МИД Франции Жан-Марка Эро, что неудавшийся переворот не даёт турецкому президенту «карт-бланш» для нарушения демократических принципов, Эрдоган ответил: «Не знаю, что сказал французский министр. Если Франции нужны уроки демократии, мы способны их дать».
Он продолжил: «После нескольких террористических нападений Франция приняла меры безопасности и провела массовые задержания. Она также ввела чрезвычайное положение на три месяца, продлила ещё на три, а затем на шесть. Франция, позволяющая себе говорить о правах человека, выслала румынских граждан со своей территории, тогда как Турция принимает миллионы иракских и сирийских беженцев».
Он сказал, что госсекретарь США Джон Керри опроверг сообщения об угрозе членству Турции в НАТО, если аресты продолжатся. По его словам, глава НАТО позвонил ему и подтвердил поддержку усилий турецких властей по противодействию перевороту и укреплению демократии.
Подробности попытки переворота
Возвращаясь к подробностям, Эрдоган сказал, что попытка началась вечером пятницы, 15 июля, когда он отдыхал в гостинице Мармариса. «Впервые я услышал новость от родственника по браку. Сначала я не поверил, но развитие событий подтвердило её», — заявил он.
Говоря о роли разведки, Эрдоган допустил пробел в её работе. По его словам, будь служба эффективной, «террористическая ячейка», попытавшаяся совершить переворот, не сформировалась бы. При этом он отметил, что пробелы есть у разведывательных служб всего мира, о чём свидетельствуют многочисленные теракты.
Он сказал, что власти восстановили контроль над страной за 12 часов с начала попытки, но не знают количества причастных. Он не исключил других планов у названной им террористической группы, имея в виду движение Гюлена.
Убедившись в начале переворота, Эрдоган отправился на вертолёте в Даламан, затем в Стамбул. Он столкнулся с несколькими трудностями в пути, но за 12 часов положение было полностью под контролем. Президент напомнил, что вступил в должность благодаря 52 % голосов и может быть отстранён только с согласия народа. Именно этим, по его словам, объясняется немедленный отклик на призыв выйти на улицы.
О сотрудничестве с оппозицией он сказал: «Мы открыты к сотрудничеству и стремимся его укреплять. Премьер провёл встречу с оппозиционными партиями. Я президент народа и горжусь встречами со всеми его группами. Это вопрос, касающийся страны, и каждый имеет право участвовать в его решении».
Экстрадиция Гюлена
Относительно турецкого запроса США о выдаче проживающего в Пенсильвании Гюлена Эрдоган сказал, что его правительство предоставило американскому правительству доказательства участия Гюлена в попытке переворота.
Эрдоган также критиковал последователей Гюлена за возвышение его до уровня божества и описание как более близкого им, чем яремная вена. В действительности, сказал он, именно Всемогущий Бог ближе к Своим рабам, чем их яремная вена.
По поводу уничтожения российского самолёта он сказал, что связь инцидента с группой путчистов ещё не установлена. Он подтвердил, что в отношении двух ответственных пилотов ведётся расследование, и заявил, что судебные органы раскроют истину.
На вопрос о позициях некоторых арабских стран, включая Египет и Сирию, приветствовавших переворот в первые часы, Эрдоган сказал, что народы Сирии и Египта жаждут демократии. Он заявил, что египетский президент Абдель Фаттах ас-Сиси не имеет отношения к демократии, сверг избранного народом президента и убил тысячи своих граждан. Он также сказал, что сирийский президент Башар Асад убил более 600 000 своих граждан.